S’il y a bien un adjectif qui peut définir l’Argentine, c’est « colorée ». Le pays est si grand, les paysages si différents, les gens si sympathiques, le parcourir c’est comme effectuer plusieurs voyages en un. Des facteurs communs demeurent : le maté, les asados, le dulce de leche et l’espagnol chuinté mais après avoir passé deux mois dans le pays, on sait qu’on est loin, très loin, d’en avoir exploré toutes les facettes.

Notre changement de programme imprévu nous a en tout cas permis de découvrir un lieu absolument incroyable, caché au sud de la province de Mendoza. A une centaine de kilomètres de Malargüe, on trouve la réserve de la Payunia, un monde tout droit sorti d’une autre planète. Plus de 800 volcans sont répartis sur 450’000 hectares et on ne vient pas spécifiquement pour en voir ou grimper un en particulier mais plutôt pour admirer l’étrange paysage qu’ils ont façonné. Un gros volcan « père » et ses sub-volcans « fils » sont entrés en éruption il y a 10’000 ans et ont altéré le paysage de leurs coulées de laves et pluies de « bombes ». D’après notre guide ils sont à présent tous endormis mais nous ne sommes pas experts en vulcanologie et c’est ce que nous avons retenu des explications en espagnol… Dans tous les cas, même sans les détails techniques, c’est juste hallucinant. Si on avait pu, on y serait resté plus longtemps mais comme on était contraint de visiter avec un tour organisé (seule option possible) on a eu qu’un mini aperçu de la zone. Enfin voilà quelques photos et notez que, malgré les conditions assez « pauvres » de la zone, il y a toute une foule d’animaux qui parviennent à y vivre. D’ailleurs, lors de notre pause pique-nique de midi nous avons été rejoints par des petits « cuis chico » (mini cochon d’Inde), moineaux et lézards gloutons. Trop chous !

Il fait chaud, la plupart des gens recherchent donc la fraîcheur de la montagne pour les vacances, nous faisons donc pareil. La fraîcheur est toute relative (quand même environ 27°C à 1700m…) mais la foule elle est bien là. Il faut dire que la région autour de Cafayate, dans le nord-ouest argentin, est quand même fort jolie. Il y a d’abord l’attraction phare du coin, la Quebrada de las conchas (Canyon des coquillages, appelé comme ça car toute la région était sous l’eau il y a des millions d’années) et puis les vignobles les plus hauts du monde. Plantés à environ 1700m d’altitude, avec même un vignoble Guinessbooké à 3111m, les vignes bénéficient d’un climat très ensoleillé et sec, avec de grandes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit. Les cépages les mieux adaptés à ces conditions sont donc utilisés. La star de ces cépages est le Torrontés, un blanc qui sent le muscat sans en avoir le goût et qui est succulent et très rafraîchissant.

A une heure de Cafayate, dans la province voisine de Tucuman, on trouve les ruines de Quilmes, du nom du peuple qui a su résisté encore et toujours à l’envahisseur (Incas puis Espagnols). Bon, ces derniers ont quand même réussi à faire tomber les Quilmes après pas moins de 130 ans de conflit (ily a dû avoir une rupture de stock de potion magique). Niché entre deux montagnes, les ruines ont été pour la plupart reconstituées, pas de manière très archéologiquement correcte paraît-il mais l’effet n’en est pas moins saisissant. Surtout que des énormes cactus (cardones) ont poussé entre les pierres, ce qui donne un charme supplémentaire au lieu. On vous laisse juger par les photos.

Les premières images sont de la Quebrada et celles avec plein de cactus géants et de vieilles pierres sont celles de Quilmes.